年輕人的孤獨流行病通脹侵蝕聚餐預算
現代人的世界鎖在一台手機里，社交生活、娛樂、工作都是鑽入螢幕其中，連吃飯的對象也是手機。蓋洛普發布的年度報告稱，美國幸福感排名跌至歷史最低，分析造成美國人心理健康不佳的原因之一，可能就是獨自用餐。報告認為，獨自用餐與否，甚至比失業和收入更能預測一個人幸不幸福。
根據最新發布的全球幸福感排名，美國跌至第24位，是自2012年該報告首次發布以來的最低排名，當時美國的最高排名為第11位。美國還是少數幾個所謂因自殺或藥物濫用而導致「絕望死亡」人數上升的國家之一，大多數國家的絕望死亡人數正在下降。
蓋洛普報告認為，獨自吃飯的人越來越多，是美國人幸福感下降的原因之一。研究人員發現，共享用餐與收入和失業率一樣，是衡量人們幸福感的有力指標，作者還寫道，「詢問人們上周是否至少一起吃過一頓飯，比了解他們是否失業，更能讓我們了解他們的整體生活評價。」
根據美國勞工統計局的《美國人時間利用調查》報告，2023年大約四分之一的美國人表示前一天都是獨自吃飯，比2003年增加53%。
美國孤獨流行病已經是一個社會問題，前衛生局局長在2023年一份諮詢報告中表示，孤獨流行病與心血管疾病、痴呆、中風、抑鬱、焦慮和過早死亡的風險增加有關 。
在孤獨的經濟成本方面，衛生局長的報告估計，光是老年人的社會孤立，每年就造成約67億美元的醫療保險超額支出，主要是由於醫院和護理機構支出的增加，因孤獨而導致的壓力相關曠工，每年給僱主造成約1,540億美元的損失。
影響是不平等的，年收入低於5萬美元的成年人中有63%感到孤獨，比收入更高的人高出10%。與沒有受過大學教育的美國人相比，受過大學教育的美國人更有可能在家庭聚餐是常態的家庭中長大。報告指出，家庭聚餐越來越體現出美國社會日益擴大的階級差距。
至於獨自用餐的原因有很多，一個原因是現在獨居的人比過去更多，但非獨居的人中，獨自用餐的比例也在上升。特別是年輕人，共享用餐習慣的最大變化發生在35歲以下的美國人群，他們現在獨自用餐的可能性，比2003年該年齡層的人高出1.8倍。
經濟因素也可能是造成這現象的原因，由於通貨膨脹迫使削減可自由支配開支，在餐廳吃飯對許多人來說已成為一種奢侈。
今年全球幸福排名其中，芬蘭連續第八年被評為全球最幸福的國家，除了更常接觸大自然，專家認為芬蘭人更常外出和社交，社區感緊密是他們的幸福之道。美國衛生局長建議，每天花些時間與朋友或家人聯繫，以及在與朋友吃飯、進行重要對話，以及與家人共度時光時放下手機。
(首圖來源：Flickr/Ian LiveseyCC By2.0)
