高純度石英無可取代產地交通運輸受阻氣候災難將波及各行各業
美國才剛經歷四級颶風海倫襲擊，東南部造成重大災情，兩座位於北卡羅萊納州的石英礦場，目前道路中斷，礦場情況無從得知。專家分析，若這個礦場受到破壞，將影響全球半導體供應鏈。
海倫颱風自上周登陸美國以來，已在美國產成100多人死亡。北卡羅南那州的雲杉派恩鎮(Spruce Pine)受到重創，這個鎮上有兩座攸關全球半導體供應的石英礦場，是全球高純度石英的主要來源。
雲杉派恩鎮所在的米切爾縣當地政府稱，這次洪水是災難性的，並表示該縣很大一部分基礎設施已被洪水摧毀或損壞。該鎮的石英礦場由Sibelco和Quartz Corp兩家公司經營。目前得知，距離礦山5分鐘車程的一條道路部分關閉。這兩座礦場描述為全球供應鏈「極其」重要的「關鍵點」。
專家分析，雲杉派恩鎮開採的超純石英，是製造矽晶片的關鍵，因為製造矽晶片需要在由高純度石英製成的坩堝(crucible)，熔化近乎純淨的矽，唯一大規模來源就是北卡羅萊納州的礦山。地質學家表示，雲杉派恩鎮的石英是在地球深處形成的，沒有大量水攜帶其他雜質。
世界上只有少數幾個地方擁有超高品質的石英，俄羅斯和巴西也供應高品質石英，但云杉派恩鎮的產量最大且品質最高。中國是太陽能板的主要生產國，就高度依賴從雲杉派恩鎮進口優質石英。
專家表示，大多數晶片製造商會有庫存以應對短期中斷，但雖然礦井位於高地，沒有受到洪水破壞，可能也需要數周時間才能恢復道路和電力。目前得知，進出雲杉派恩鎮的主要鐵路線沿著北托河延伸，已嚴重受損，鐵路線是礦山石英的主要運輸渠道，如果在很長一段時間內無法進出這些礦山，就會影響全球矽晶片的全球供應，晶片和太陽能產業，可能會出現供應鏈短缺和價格飆升。
石英供應商Quartz Corp表示正在評估形勢，評論這次風災對高純度石英生產的影響還為時過早。
據市場研究公司TECHCET的年度報告，石英設備是價值21.2億美元的行業，且仍在增長。然從地震到火災，超導供應鏈的中斷已經對許多依賴晶片生產和運營的行業產生連鎖反應。2008年雲杉派恩鎮一家石英精煉廠的火災就影響市場供給平衡。
許多企業一直在尋求人造替代品，但到目前為止，這些替代品還無法滿足世界對這種純石英的需求。關注石英供應長達20年時間的專家表示，過去20年也從來沒有人擔心過，北卡石英供應有一天會出現問題。專家警告，雲杉派恩鎮發生的事情不只當地狀況緊急，與許多氣候災難一樣，經濟成本可能波及世界各地。
(首圖來源：Flickr/Alexander GerstCC BY 2.0)
