在解謎類遊戲中，「視錯覺謎題」一直是個很有代表性的品類。
從曾經的《紀念碑谷》，到《Gorogoa》，再有前些年國產的《籠中窺夢》，這一類型的遊戲特點在於謎面直觀，玩法和規則都不需要太多解釋，通常也不受語言限制，所以還挺容易出圈的。
但開發這類遊戲的難點也顯而易見，那就是作為以「視錯覺」為主題的遊戲，對於美術風格往往有很高的要求，要把謎題做得既符合直覺又有自身個性，也需要非常獨特的創意支撐。
冰蟾工作室是由幾名畢業於紐約大學的學生組成，《亞麗亞的倒影》就是他們開發的一款以「視錯覺解謎」遊戲。
「鏡像」是這個遊戲中最核心的主題。在遊戲中，鏡子不只是一種用來「拼接畫面」的工具。玩家當然需要調整鏡子的角度，但這只是第一步。真正的難題在於：當鏡子移動時，鏡中世界也會隨之改變，原本成立的道路，可能在下一秒就失效。
在《視界線》（Viewfinder）這類作品中，視錯覺往往是「結果導向」的——當你拍下一張照片並將其重疊在現實中，新的路徑便被永久性地「固化」了。但在《亞麗亞的倒影》中，鏡子並非一種靜態的覆蓋，而是一個在 X、Y、Z 三維軸向中運動的媒介 ，要求玩家在三維坐標系中進行精確的「空間套利」。
與許多視錯覺解謎遊戲只要求玩家找到「能成立的視角」不同，《亞麗亞的倒影》強調的是人物與鏡子的協同。鏡子既是道路，也是連接現實與虛幻的媒介。玩家必須在移動角色的同時，不斷為腳下的世界「續命」。
這意味著遊戲中不存在「一勞永逸」的解法。上一秒還穩固的平台，可能會因為你挪動鏡子去拼接遠方的終點，而瞬間坍塌成深淵。
在遊戲的前期，由於玩家尚未完全熟悉機制，失誤幾乎不可避免。在多數解謎遊戲中，掉落往往意味著失敗，這也會促使玩家本能地規避任何踩空的可能。但在《亞麗亞的倒影》中，遊戲刻意壓低了試錯成本——「下落」並不是為了製造挫敗感，反而是一種被鼓勵的嘗試。
或許是為了讓玩家能意識到這一點，遊戲在單個關卡中嵌入多個小型謎題，將鏡子的功能拆解開來，讓玩家在反覆調整鏡子位置的過程中，親身感受空間延展方式的變化，並逐步理解角色在鏡中世界中「能做什麼」與「不能做什麼」。
設計出這個謎題的哈羅德，仍記得當時想到這個點子時候的興奮：「《亞麗亞的倒影》最早是哈羅德和 Whitney 在紐約大學攻讀遊戲設計專業時的畢業作品。
兩人都不是傳統意義上的「科班出身」：哈羅德學的是生物相關專業，Whitney 則是 2D 美術。這也是他們的第一個 3D 遊戲項目。2020 年，遊戲入選了 NYU 的孵化計劃，但隨之而來的疫情，讓整個項目只能在線上完成展示。
畢業之後，兩人先後回國工作，但始終放不下這款遊戲。
「大家畢業後回看自己的畢設，總覺得還能再改一點。」Whitney 說最典型的例子，是主角亞麗身上的斗篷。一開始她想「讓人們能看出來小女孩是在冒險」，但由於自己當時經驗不足，這個想法在遊戲最初的版本中並沒有實現，「最初亞麗就只是一個穿著短袖連衣裙的小女孩」。回國後，她進入遊戲公司做了一段時間的骨骼綁定師，隨著工作經驗的積累，面對自己在畢設時沒能實現的人物細節也有了新的解決思路。
這些年裡，哈羅德推翻過最初的代碼結構，Whitney重做了大量美術資產，後來加入的編劇鯨魚負責對外參賽和展會溝通。核心機制早在2020年就已經成型，但他們仍然選擇用時間去不斷修正細節。
他們反覆提到的不是「成功」，而是「不想留下遺憾」。 儘管六年裡團隊裡的大家都有過焦慮的時候，「但睡一覺就好了」，付出的時間和精力沒有人覺得不值得。
去年，他們受邀參加東京電玩展，在INDIE 80展區與來自各國的獨立遊戲創作者交流。
這一切都讓這款遊戲與玩家們產生了更多的鏈接，卻也從側面體現了做遊戲真的是一件很複雜的事。
在後來上市的成品遊戲中，鏡像解謎只是《亞麗亞的倒影》的核心機制之一。遊戲中還加入了推箱子、機關按鈕以及 Boss 戰等玩法。
結果這些內容被一些比較核心解謎玩家評價為「令人分心」，也有人覺得敘事過多。
但據鯨魚說，她在線下活動中接收到的玩家反饋是「覺得敘事還可以再多展開一些。」
造成這種差異的原因其實不太難理解，參加線下展出以及一些獎項評選時，更多人會把見到的遊戲DEMO視為一種「藝術創作」，提的意見往往偏向於如何讓作品顯得更完整、更「第九藝術」。
但在遊戲作為商品走向市場時，面對的往往是另一套標準。
不少積極參與展出和評選的獨立遊戲團隊其實已經看透了這一點，其中一些從來也沒準備真把遊戲拿去銷售，更多是用這段開發經歷，來豐富自己的見聞和履歷。
對於《亞麗亞的倒影》而言也是如此——遊戲本身作為一個「畢設作品」，已經拿了足夠多的榮譽了，讓它停留在「未完成」的階段反而可能是一個回報比更高的選項。
但冰蟾工作室的四人完全不認同這種做法。他們從一開始就想好這款遊戲是一定要上市的，不想讓作品停留在「實驗品」的安全區。
從《亞麗亞的倒影》在 2024 年 1 月發售後的 Steam 銷售情況來看，這次嘗試或許談不上成功。但對於一個能跨出這一步的團隊而言，證明自己的勇氣、以及從中獲取的經驗，或許比一時的銷量更重要。
就像《飛越杜鵑窩》中，麥克墨菲在搬動水槽失敗後說的那句話：「至少我嘗試過了。」
