《極限競速 地平線 5》是個典型的「極繁主義
」遊戲，從開場就擺出了一種「多就是好」的態度。一架運輸機用降落傘將一輛福特烈馬空投到活火山的山坡上，玩家隨即無縫接管賽車，開始在煙霧繚繞的墨西哥山間飛馳。類似的場面接連上演，玩家要換上不同的車輛，穿過雨林、沙丘，再駛入遮天蔽日的滾滾沙塵之中。
而在試玩了微軟提供的《極限競速：地平線 6》試玩 Demo，體驗了一小時序章內容，並花了幾個小時到處探索之後，我發現《地平線 6》稍微收斂了一些。
Playground Games 將這款開放世界賽車遊戲的舞台搬到了粉絲們期待已久的日本，不過這次玩家不再扮演一位以華麗姿態空降登場的明星車手。這一次，主角被設定成了一名喜歡賽車的遊客，受好友 Mei 的邀請來到日本，期望通過邀請賽贏得地平線嘉年華的參賽資格。
儘管主角的人設比較草根，但序章部分依然以張揚的方式，向玩家展示了本作的賽車、賽事、地圖中的代表性景觀等等。
玩家在遊戲開頭做的第一件事，就是駕駛一輛日產 GT-R，在可以看到富士山的櫻花大道上與新幹線並駕齊驅。接著你會駕駛一輛拉力皮卡在白雪紛飛的山道進行速降，直升機和噴氣機在你的頭頂發出轟鳴。然後你會坐進一輛黃色保時捷，在蜿蜒曲折的山路「峠道」上帥氣漂移。之後再換乘本作的封面車豐田 GR GT Prototype，在火箭發射倒計時中駛向目的地。
這是一段非常令人興奮的開場，畫面也十分精美，但與前作的張揚、豪華相比，本作開場環節有點「慣性使然」的感覺：之所以還是做成這種形式，只是因為大家都已經習慣了。但在故事模式方面，Playground 顯然想以更加樸素的方式開局。在最近接受 IGN 採訪時，開發團隊表示他們想要打造一個「結構更清晰」的故事模式，並引入了受初代《地平線》啟發的腕帶系統，讓玩家在流程中逐漸提升（可以在地平線賽事中使用的）賽車性能等級。
對我來說，這真的是個好消息。一方面，我對初代《地平線》很有感情。但更重要的是，儘管我很喜歡《地平線 5》（實事求是地講，它很好地延續了這個傳奇系列一貫的高水準，質量不遜於前幾代），但它的「極繁主義」著實讓我有點應接不暇。5 代的車輛多到讓人眼花繚亂，經常來不及試駕新車就又解鎖了其他座駕，地圖上的圖標多到我這輩子都清不完。
而在這次的 Demo 里，我已經可以感覺到一些化繁為簡、返璞歸真的端倪。不過在整體結構方面，我只是很有限地管中窺豹了一番 —— 基本上就是跑了三場資格賽，然後玩了一些老玩家們都很熟悉的內容，比如漂移區域、測速照相、危險標誌飛車等等。這些玩法還是熟悉的感覺，依然遵循著本系列「沒出毛病別瞎改」的宗旨。
初始車輛陣容比較樸素。Mei 很周到地準備了 3 輛用來跑資格賽的 C 級車：一輛改裝得很有品的 1989 款日產 Silvia K，配有加深側裙和寬輪轂，用於公路賽；一輛 94 款豐田 Celica GT-Four，用於拉力賽；一輛 70 款 GMC Jimmy，用于越野賽。Jimmy 這種高大威猛的四驅 SUV 和日本主題不太搭，不過它的巨大車輪和高懸掛很適合探索野外景觀。
整張地圖都可以自由駕駛，也正是在這裡，《極限競速：地平線 6》開始展現出了與前作不一樣的氣質。無論是《地平線 3》的澳大利亞還是《地平線 5》的墨西哥，地圖都是由幾種截然不同的生態環境構成。但日本的地理環境沒有那麼大的差異 —— 你不會看到雨林或者沙丘，也沒有活火山或者荒蕪沙漠。
《地平線 6》的日本地圖給我的感覺更像《地平線 4》的英國 —— 它將歷史地標、綠意盎然的鄉野、風景如畫的村莊、溫馨的海岸線、個性十足的城市街道很自然地連接在了一起。但與英國不同，地圖北方還有一大片險峻的山脈，可以在山上俯瞰整張地圖的美景。
此外，地圖中還包含東京市區，這是該系列迄今為止最接近於「還原著名國際大都市」的一次。當然，《地平線 6》的地圖規模遠遠不足以完整還原龐大的東京，但駛過澀谷的十字路口、抬頭望見東京塔、沿著螺旋狀引橋駛入幾層樓高的首都高時，那種體驗依然令人激動不已。在夜間兜風時，我簡直有種玩到了畫質強化版《首都高賽車》的感覺。
Playground 的開發者在 IGN 的採訪中還提到，他們的數據顯示，有很多玩家並不會按著劇情模式的流程玩，也不怎麼看重車輛解鎖或者賺 CR，而是喜歡在地圖上到處自由駕駛。因此《極限競速：地平線 6》的目標之一，就是讓這類玩家自然而然地體驗到更多內容。試玩 Demo 相對空曠的地圖恰好提供了驗證這個理念的好機會，我也的確發現了一些有趣的新要素。
在東京北面的山丘地帶，我偶然發現了一條計時賽賽道，跑進賽道就能直接開始跑圈並記錄成績，全程不需要打開任何菜單，絲毫不會打斷我的探索體驗。
地圖裡還能看到各式各樣的地區性吉祥物，它們是萌化版的和風美食，撞上去會發出可愛的叫聲並獎勵 CR。（吉祥物取代了前幾作里用來減少傳送費的傳送廣告牌。在本作中，只要是去過的地方都可以免費傳送。）對於不想比賽的玩家來說，找吉祥物撞是一種不錯的賺錢途徑（至少在前期）。
目前為止，我最喜歡的新內容當屬二手改裝車，它們散落在地圖各處，停靠在路邊或者停車場裡。這些車可以用折扣價購入，往往還自帶性能或者外觀改裝，有點像是平價版 FE 獎勵車。每個售車點的待售車輛都是從特定主題的車輛清單里隨機抽取，所以只有把車開過去才知道有什麼車能買。
儘管 Demo 里沒有開放車展商店，但我還是通過撿漏二手車搞到了幾輛好車，包括一輛相當罕見的，讓我特別驚喜的迷你跑車。在首都高下面的一個停車場裡，我發現了一輛改裝過的 B 級馬自達 Autozam AZ-1 —— 一款來自 90 年代的中置發動機 K-Car。
此外，玩家還可以用種類繁多的家具、裝飾和機修工設備布置 Mei 的車庫。（看來什麼類型的遊戲現在都要加入「打造夢中情屋」玩法了。）這還只是本作「地產」玩法的開胃菜而已，在正式版里，玩家還可以在地圖上購置一塊土地，自己設計裡面的道路並建造房屋。
但 Playground 究竟有沒有控制好節奏、抑制住前作那種讓人應接不暇的極繁主義，有沒有提供一種更加腳踏實地、容易消化的體驗，就要等我拿到正式評測碼後再做判斷了。（不過一月的預告片裡有一個形似高達的機甲，這可和腳踏實地這幾個字沒關係了。）
總的來說，《極限競速：地平線 6》的試玩 Demo 依然散發出了一種令人安心的熟悉感，這個系列及其開發團隊至今都沒有翻過車，而 6 代看來也不會打破慣例。但是當我在這張美麗的地圖上四處兜風時，我見到了一些很用心的開放世界新機制，感覺到《地平線 6》可以支持一種更加輕鬆、更加注重探索、甚至帶有禪意的駕駛風格。這是《極限競速：地平線》風格的一次微妙轉向，而我對此舉雙手支持。
原作者：Oli Welsh，編譯：Tony
