以《英雄聯盟》和《特戰英豪》等免費遊戲聞名業界的拳頭遊戲，正在認真考慮打破其長期以來的商業模式——推出非免費、買斷制的高級遊戲。這一消息由拳頭聯合創始人在PAX West的20周年座談會及後續採訪中透露。
在PAX West的爐邊談話中，拳頭首席產品官Marc Merrill表示，公司內部並無「每款遊戲都必須免費」的戰略要求。他直言：「我們正在開發一些非免費遊戲。」他強調，無論最終採用何種商業模式，都必須契合遊戲本身的願景。
在後續採訪中，Merrill進一步闡釋了這句話的含義：「不是每款遊戲都必須是無限服務型的。」他指出，免費模式非常適合那些需要長期運營、玩家持續投入的遊戲——例如通過銷售海量皮膚來盈利。但在許多其他遊戲類型中，免費模式反而會從設計層面帶來挑戰，可能損害體驗的完整性。
拳頭在免費遊戲領域取得了巨大成功，但市場環境已今非昔比。Merrill坦言，如今玩家面臨的選擇空前豐富——不僅每周有數百款新遊戲上線，還有近乎無限的社交媒體內容在爭奪用戶注意力。
「我們在爭奪人們的時間和注意力，這個門檻非常高。」他以不久前宣布停止開發的格鬥遊戲《2XKO》為例解釋道，除非能做出「令人難以置信」的作品，否則很難積累足夠規模的玩家社區並實現長期可持續發展。「《2XKO》不幸未能做到這一點。」
拳頭並非對買斷制遊戲毫無經驗。此前推出的Riot Forge發行品牌曾發布過多款付費遊戲，但該計劃已於2024年終止，同期還裁撤了530名員工。不過值得注意的是，Riot Forge的遊戲均由外部工作室開發，而非拳頭內部團隊。
Merrill表示，Riot Forge的初衷是「用故事去獲取新客戶」。但真正有效的獲客方式是《英雄聯盟》世界觀衍生動畫劇集《奧術》。「我們拍《奧術》不是為了拉新，那是做好一件事之後自然產生的結果。」
他透露，拳頭未來的策略是聚焦於「真正出色、真正與眾不同」的作品。在談及尚未公布的MMORPG時，他甚至將其形容為「聖杯」——暗示這款遊戲的開發難度極高。
