看護人力短缺問題有解
日本長期面臨少子化與高齡化，如今許多家庭都已經淪落「老人照顧老人」窘境，甚至有許多老人因無人看護，乾脆屢犯輕罪入獄，把監獄當成療養院；但監獄也沒那麼多人手，於是央請囚犯分擔看護，又是「老人照顧老人」，長此以往，需要照顧的老人更多，能照顧人的老人減少，「老人照顧老人」恐怕也支持不住。
日本面臨高度看護人才荒，2024年12月時平均每應徵者有4.25個工作可選，面對這嚴峻的問題，日本努力研究開放引進外籍看護，但日元下跌，來日本工作的吸引力大減，至2023年外籍看護量止步不前僅約5.7萬人，只占總體看護人力3%。且其實各外籍勞工大國也都出現出生率持續下降，最終勢必出現各先進國家爭搶外勞，屆時日本不見得能靠外籍看護解決問題。
日本知名動畫導演大友克洋早在1991年就推出以人工智慧醫療看護機器為主題的科幻動畫電影《老人Z》，當初奇想如今可能成為最務實的解決方案：解決沒有人當看護的問題，最好辦法就是不用人類當看護，而是改用人工智慧機器人。
過去想用機器人做家務或看護不切實際，因環境無法先編程，且過去機器人也難處理軟性物質，使家務與看護機器人只是科幻作品想像，實際機器人應用多是非人形，如特定專一用途的工業生產線機器人設備。
如今各種傳感器成熟及人工智慧發展，各國團隊的機器人原型，包括特斯拉Optimus機器人，已能處理很多過去無法處理的狀況，包括攝影機拍攝形象以人工智慧自動分析空間及空間物體，理解物體為何，並自動判斷該做什麼事，加上傳感器即時反饋，讓機器人能處理軟性物質，機器人已可做許多過去認為機器沒法做的事，如拿雞蛋或水果、炒蛋、折衣服等。
從基本家務再進一步，就是處理軟性人體，而不會弄傷人類，還能良好互動，那就能幫病人翻身、換尿布等，如此看護人力短缺問題應聲而解。
日本國立研究開發法人科學技術振興機構（JST）3月日本科學未來館人工智慧機器人展，展出早稻田大學理工學院的菅野重樹教授研發的看護機器人，屬科學技術振興機構登月計劃一環，名為人工智慧擁抱與看護機器人（AI-driven Robot for Embrace and Care，AIREC），四輪全方向移動底座，兩隻手臂可負重8-20公斤，視手臂姿勢與動作而定，頭部有兩攝影機，全高166厘米，肩寬66厘米，內置人工智慧能自動判斷環境完成任務，如自動辨認理解飲料瓶位置，將飲料瓶放到托盤上。
不過團隊目前只讓AIREC做基本家務，因要與人類互動，安全性考量得更高，2030年AIREC才會準備好可進駐醫療院所或療養院執行看護，且售價不便宜，一台可能超過千萬日元。雖然如此，日本看護人員年薪約333.5萬日元，也就是說，如果AIREC能跟真人一樣工作不需人類輔助，機構買三年就能回本，更不用說AIREC不會生病、不會請假、不會像外籍勞工賺夠錢就回國，也不會有各種管理問題。
不過AIREC比較是兼顧一般家務與普通看護，若完全失能者，甚至得醫療插管的老人，那與其做成人形機器人，《老人Z》的座艙式機器人可能更實用。大友克洋年僅70歲，或許在他有生之年，能親眼看到《老人Z》從幻想作品變成真實。
（首圖來源：AIREC）
