IGN表示，《死亡擱淺2》還原了墨西哥的荒蕪地貌——從乾燥地表的紋理、沙塵的細微波動到遠方的岩山，續作的畫面表現力瞬間將人吞噬。角色建模的寫真質感與細膩面部表情也較前作顯著提升，藝術風格超越單純寫實，構築起支撐超現實主義世界觀與故事的強大基底。
墨西哥章節在玩法與敘事層面均承擔教學功能。前作初期用大量術語設定衝擊玩家，而續作明顯更注重無障礙體驗，即使新玩家也能輕鬆融入。遊戲還新增由「亡人」以小說風格敘述的前作回顧功能，初代《死亡擱淺》以海量資訊轟炸給玩家留下深刻印象，但也讓不習慣複雜故事的休閒玩家感到困惑。相比之下，《死亡擱淺2》新增名為「語料庫」的術語詞典功能，體現出對未接觸前作或認為前作晦澀玩家的細緻考量。
在《死亡擱淺2》的送貨系統上，玩家仍需在崎嶇自然地形中管理貨物重量與平衡：在斜坡上需穩固落腳點，激流中需控制重心避免被沖走，貨物受損風險始終存在，使得穿越世界本身就成為緊張的任務。繩索與梯子等設施能提升移動效率，這些基建通過「社交擱淺系統」與其他玩家的建造物共享。當你使用他人留下的梯橋時，孤獨的送貨逐漸轉化為更具連接性的社交體驗。
除高速公路外，續作新增單軌鐵路建設功能，大幅提升移動流暢度。但公路與單軌需消耗大量材料，需使玩家開採礦脈資源，使得建立貿易路線比前作更具核心地位。
儘管移動手段更豐富，但環境挑戰也同步升級。河流會因降雨拓寬兩倍，地震與沙塵暴等自然災害頻發。新增的實時晝夜變化為山姆帶來額外考驗：洪水地震導致地面塌陷，沙暴夜幕降低能見度，自然元素以多種方式干擾行動。
在《死亡擱淺2》的戰鬥系統上，遊戲的戰鬥頻率更高且更靈活。前作戰鬥僅用於獲取物資或突破據點，導演剪輯版雖新增潛入任務，但續作在開放世界中構建了更多樣化的關卡與體系化戰鬥。「強盜」與「武裝生存者」等新人類敵人登場，其基地設計為簡易立體結構。潛入時玩家常被迫交戰。因死亡擱淺現象出現的BT生物也新增大型種，攻擊更強的BT使戰鬥更具挑戰性。相比前作，玩家可選擇直接交戰、潛行或完全迴避，遊戲還提供了故事、休閒、普通（試玩難度）和殘酷四種難度，滿足各類玩家需求。
最後IGN表示：「在30個小時的試玩里，我意識到預告片包含大量涉及主線的深度內容，甚至讓我對遊戲進程已有預期——是不是透露的太多了？《死亡擱淺2》是否還有巨大的驚喜等著玩家？答案唯有待6月26日遊戲發售揭曉。」
